Napoleon als Reformer

Zu Napoleons innenpolitischen Errungenschaften gehörte vor allem eine umfassende Reform von Verwaltung, Justiz und Bildungswesen. Das heute noch Frankreich bestimmende zentralistische Staatswesen geht in seiner Vollendung ebenfalls auf den kleinen Mann aus Korsika zurück. In vielen Bereichen vollendete er in institutioneller und rechtlicher Hinsicht das Werk der Revolution.

Einführung des Code Civil

Die wichtigste Neuerung setzte der Kaiser indes mit der Einführung eines neuen bürgerlichen Gesetzbuches, des Code Civil, 1804 durch. Ziel dieses Gesetzbuches, das nach seinem Urheber auch Code Napoleon genannt wurde, war es, gemeinsam mit sechs anderen Gesetzesbüchern die Vereinheitlichung des Rechtswesens in Frankreich voranzutreiben. In diesen Büchern wurden wichtige rechtliche Errungenschaften der Revolution wie die Religionsfreiheit und  die Gleichheit aller Bürger vor dem Gesetz festgeschrieben. Wenngleich mit dem Code Napoléon wichtige Fortschritte im Aufbau eines modernen Staatswesens geleistet wurden, brach der französische Herrscher bewusst mit einer Errungenschaft der französischen Revolution, der gesellschaftlichen Gleichheit. Durch seine Förderung der Notablenschicht und der Schaffung eines neuen «Verdienstadels», der zu fast zwei Dritteln aus hohen Militärs bestand, errichtete Napoleon wieder eine durch Hierarchien getrennte Gesellschaft.

Willkür und Herrschaftspraxis

Überhaupt nahm es das napoleonische System mit der Gesetzestreue in einigen Bereichen nicht so genau. In der Praxis waren die Grundrechte erheblich durch obrigkeitliche Willkür und Zensur eingeschränkt. In diesem Zusammenhang hat sich der Polizeiminister und Napoleon-Vertraute Joseph Fouché einen zweifelhaften Ruf erworben. Fouché fiel zuvor die Aufgabe zu, die Entwicklung zur Erbmonarchie zu forcieren. So war er es, der nach einer von Royalisten angezettelten Verschwörung 1802 die Kaiserwürde für den Ersten Konsul forderte. Viele andere Schlüsselpositionen besetzte Napoleon nicht nur mit engen Vertrauten, sondern auch mit Mitgliedern seiner Familie. Noch vor seiner Krönung zum Kaiser schuf er im gleichen Jahr (1802) mit der Ehrenlegion eine neue Kaste, die später zu einer tonangebenden Gesellschaftsschicht wurde.