Nach der Befreiung Frankreichs im Sommer 1944 durch die Alliierten und französische Truppen richtete die Symbolfigur des Freien Frankreichs, General Charles de Gaulle, sein Augenmerk auf ein Problem in der französischen Gesellschaft, dessen Folgen bis heute noch nicht vollständig aufgearbeitet sind: Die Spaltung der Nation in Kollaborateure und Widerstandskämpfer.
Für letztere stand de Gaulle als Vertreter des „freien Frankreichs“ selbst, der andere Teil war das kollaborierende Frankreich des Vichy-Regimes, dass nun ohne Rücksicht bekämpft wurde. Den Säuberungsaktionen in der aufgeheizten Atmosphäre fielen indes nicht nur Kollaborateure zum Opfer, sondern auch viele Unschuldige. Als Chef der provisorischen Regierung musste de Gaulle seine ganze Autorität in die Waagschale werfen, um diesen Auswüchsen ein Ende zu bereiten.
